La boite bento
Le trait caractéristique du bentō est son conteneur (la boite), bien plus que son contenu. C'est le bentōbako (弁当箱). Le repas est en effet toujours disposé dans un joli coffret compartimenté ou une boite plastique décoré avec goût ou selon les derniers mangas à la mode.La prédilection des Japonais pour les boîtes et emballages et pour le "compartimentage" minutieux est bien connue. En anglais la traduction (un peu maladroite) de bentō en "lunch box" atteste de l'impact de ces belles boîtes sur les étrangers séjournant au Japon. On trouve les types de conteneurs suivants:
- Les coffrets traditionnels en bois laqué (restaurants ou traiteurs de luxe livrant à domicile)
- Les imitations de ces mêmes coffrets en résine synthétique, réutilisables (restaurants modernes)
- Les boîtes hermétiques en plastique dur (écoliers, travailleurs, pique-nique familial)
- Enfin et de plus en plus, les barquettes à usage unique, en plastique très fin, en polystirol ou en aluminium (peuvent alors être réchauffés). On les trouve en supermarchés, bentō ya, kiosques des gares, konbini (convenience store)...) Même dans le cas des emballages perdus modernes, la présentation est toujours soignée.
Voir article : Comment choisir sa boite ?